Взвешенные частицы, находящиеся в воздухе, могут быть биологического и небиологического происхождения. К биологическим частицам относят пыльцу, микроорганизмы, насекомых и зерновую пыль.
Размер частиц небиологического происхождения может колебаться от размеров небольших молекул до частиц пыли, которые видны невооруженным глазом. Определения, приведенные ниже, применяют для описания степени дисперсности небиологических частиц.
Аэрозоль: дисперсия твердых и (или) жидких частиц микроскопического размера в газовой среде. Все приведенные ниже примеры характеризуют разновидности аэрозоля.
Пыль: дисперсия твердых частиц, чьи размеры (в основном, диаметром более 1 мкм) позволяют образовывать нестойкую суспензию только в воздухе или других газах.
Мгла (дымка): видимый аэрозоль, в котором дисперсной фазой является жидкость, образуется путем конденсации.
Дымы: дисперсия твердых частиц, образованных при конденсации из парообразного состояния.
Туман: дисперсия жидких частиц, многие из которых достаточно велики, чтобы наблюдать их невооруженным глазом.
Смог: смесь копоти и тумана, причем первая является результатом выброса индустриальных загрязнений в атмосферу, а второй — результатом природных климатических факторов.
Копоть: дисперсия небольших частиц, образованных в результате сгорания органических веществ.
«Бронхиальная астма», М.Э.Гершвин